De Portugese wielrenner Rui Costa heeft de 22ste Trofeo Calvià gewonnen. In zijn eerste koers voor Intermarché-Circus-Wanty versloeg hij zijn vluchtgenoten Louis Vervaeke en Ben Healy in de sprint.

Voor de 36-jarige oud-wereldkampioen is het zijn eerste overwinning in bijna drie jaar.

Tien jaar geleden was het een zekerheidje. Als Costa in een pittige koers met flink wat klimwerk in de kopgroep zat, dan kon je de bloemen vast opsturen naar Portugal. In 2013 won hij op die manier twee ritten in de Tour de France.

Zijn meesterstuk was het WK in Florence, waar Costa lachend wegreed van de kibbelende Spanjaarden Alejandro Valverde en Joaquim Rodríguez en de regenboogtrui voor zich opeiste.

Die Rui Costa reed de laatste jaren rond als een schim van zichzelf. In 2017 won hij voor het laatst een serieuze koers met een rit en het eindklassement van de Abu Dhabi Tour, voor mannen als Tom Dumoulin, Bauke Mollema en Julian Alaphilippe. Zijn laatste zege was het Portugees kampioenschap in 2020.

Perfect voor Intermarché-Circus-Wanty

Nadat zijn contract bij UAE-Emirates was afgelopen, stonden de ploegen niet in de rij voor de inmiddels 36-jarige rittenkaper. Perfect materiaal voor een ploeg als Intermarché-Circus-Wanty, de ploeg van parel Biniam Girmay, Taco van der Hoorn en Mike Teunissen.

In zijn eerste koers voor de Waalse vrijbuitersploeg bewees Costa meteen zijn waarde, al was het voor de Spaanse regie nog even wennen dat hij nu in Belgische dienst rijdt.

De 150 kilometer lange koers, de eerste in een reeks van vijf op Mallorca, kwam op gang met een vlucht van Nederlands kampioen Pascal Eenkhoorn. Eenkhoorn verruilde Jumbo-Visma voor Lotto-Dstny om meer voor eigen kans te kunnen gaan en voegde meteen de daad bij het woord.

In de jonge Ier Healy (EF Education) had Eenkhoorn een sterke vluchtgenoot. Met zijn tweeën reden ze de andere vluchtgenoten uit het wiel, maar konden niet voorkomen dat Costa en Vervaeke (Soudal-QuickStep) nog terugkeerden.

Op zo'n tien kilometer van de meet ging het kaarsje uit bij Eenkhoorn en viel hij terug in een groep achtervolgers met een andere oud-wereldkampioen, Alaphilippe. Als elfde bolde Eenkhoorn over de streep, waarmee hij wel de beste Nederlander was.

Brandon McNulty, de winnaar van de vorige editie van de Trofeo Calviá, stapte af na een valpartij.

De Nederlandse hockeymannen zijn nog twee zeges verwijderd van de wereldtitel. In het Indiase Bhubaneshwar versloeg Oranje woensdagmiddag in de kwartfinales van het WK vrij eenvoudig Zuid-Korea met 5-1.

Koen Bijen maakte twee treffers voor het Nederlands team. In een met name voor rust op en neer golvende wedstrijd hield Nederland uiteindelijk zonder al te veel moeite stand.

België volgende tegenstander

In de halve finales treft Nederland vrijdagmiddag (14.30 uur Nederlandse tijd) België, dat Nieuw-Zeeland versloeg. Regerend wereldkampioen België wordt de eerste echte serieuze tegenstander dit WK van Oranje.

Toch voelt dat voor Justen Blok niet helemaal zo. "Wat mij betreft is het allang begonnen en zijn we op de goede weg." Doelpuntenmaker Bijen kijkt uit naar het duel met de Belgen. "De druk ligt bij hun. Laat maar komen."

Bekijk hieronder de reacties van doelpuntenmakers Bijen en Blok:

Na drie wedstrijden zonder tegengoal voor Oranje konden de Koreanen wel een keer scoren, tegen het eind van het duel. De eerste tegengoal voor het Nederlands team dit WK. Op dat moment had Oranje al een comfortabele 4-0 voorsprong. Op basis van de eerste twee kwarten was die ruime voorsprong niet vanzelfsprekend.

In de opwindende openingsminuten doken de Zuid-Koreanen bijvoorbeeld met drie man op in de Nederlandse cirkel na een slordigheid van Tijmen Reyenga. Ze kregen strafcorners en oogden scherp. Het spel golfde op en neer. Met kansen over en weer, zoals een bal die voorlangs scheerde van Floris Wortelboer. In een moordend tempo ook. Maar nog zonder doelpunten.

Oranje moest beducht zijn op de snelle Koreaanse counters en leek daardoor iets angstiger te beginnen aan het tweede kwart. Oranje kwam goed weg toen De Vilder zijn stick nog net tegen een strakke Koreaanse pass kon zetten.

Bijen scoort twee keer

Drie minuten voor rust kwam pas wat verlossing, toen Thierry Brinkman over de hele achterlijn dribbelde tot voor het Koreaanse doel, en Bijen de bal alleen maar binnen hoefde te prikken: 1-0.

Vlak daarna was het nog even schrikken toen scheidsrechter Ben Göntgen de bal na een strafcorner via een Nederlands been vol in het gezicht kreeg. Bebloed moest hij naar de kant en werd vervangen door de reserve-arbiter.

Vanaf kwart drie moest er een tandje bij, zei bondscoach Jeroen Delmee in de rust bij een snel perspraatje. Zijn mannen bleken te hebben geluisterd. Want al na twee minuten reageerde Bijen alert in de rebound na een gestopte strafcorner van Jip Janssen.

Toen even later ook de 3-0 viel, leek het duel wel beslist. Janssen gooide de bal knap de cirkel in, naar de vrijstaande Justen Blok, die de harde pass zo het doel in kaatste. Toch kwamen de Koreanen nog even. Vlak voor het einde van kwart drie moest Blaak, die tot dan toe in het kwart weinig te doen had, plots serieus optreden na een snoeiharde push vanuit een strafcorner. Na Blaaks touché belandde de bal op de lat.

Toen de vierde Nederlandse goal vervolgens alsnog viel, na een aangeraakte inzet van Steijn van Heijningen, nam Oranje wat gas terug. Korea leek weer wat op te leven en zette aan. Het leverde een op basis van de eerste kwarten verdiende goal op. Maar toen Teun Beins de 5-1 binnenschoot was het echt gedaan.

Eerste serieuze tegenstander

Nederland boekte de 21ste zege onder Delmee, onder wie Oranje overigens pas drie keer verloor. Vier jaar geleden troffen Nederland en België elkaar in de WK-finale, waarin de Belgen destijds wonnen na shoot-outs. Vrijdag krijgt Oranje een kans op revanche.

Jarenlang stonden de Nederlandse handballers in de schaduw van de zeer succesvolle damesploeg, die tussen 2015 en 2019 vijf medailles op internationale titeltoernooien op rij binnensleepte. Maar geleidelijk is de kentering ingezet en manifesteren ook de mannen, waar het veel moeilijker is om de mondiale subtop te bereiken dan bij de vrouwen, zich steeds nadrukkelijker.

Na twee Europese kampioenschappen in 2020 en 2022 maakte Oranje tijdens het eerste WK in 62 jaar grote indruk in Polen, maar verloor het uiteindelijk de laatste twee wedstrijden waardoor het toernooi toch enigszins in mineur eindigde. Ook een plek op het olympisch kwalificatietoernooi voor Parijs 2024 is voorlopig nog onbereikbaar.

'Te simpele fouten'

Waar staat dit team nu? Wat is het perspectief voor de komende jaren? Samir Benghanem is er na de nipte nederlaag in het slotduel met Servië duidelijk over. "We moeten terug naar de tekentafel", concludeert de cirkelspeler van Aalsmeer.

"Als ploeg staan we weer met beide voeten op de grond. We hebben op dit WK veel goede dingen gedaan, maar ook een hoop slechte... Het was niet constant genoeg, er zijn momenten dat we niet geconcentreerd zijn. In de aanval liet de afronding te wensen over en in de dekking maken we nog te vaak simpele fouten. En zo is er nog wel meer voor de evaluatie", analyseert Benghanem.

Nederland is, zo bleek woensdag na wat rekenwerk, als veertiende geëindigd op het WK. De ploeg van coach Staffan Olsson won drie keer (Noord-Macedonië, Argentinië en Qatar), maar verloor er ook drie (Noorwegen, Duitsland en Servië) waarvan twee in de hoofdronde. "Als je de hoofdronde ingaat met twee punten weet je dat je in principe drie keer moet winnen voor een plaats in de kwartfinales", zegt opbouwer Dani Baijens. "Dat zat er nog niet in."

Smalle bank bij Oranje

Baijens hoort bij de spelers met de meeste minuten, na Benghanem en Luc Steins. Ook doelpuntenmaker Kay Smits moest vol aan de bak. De smalle bank is een aandachtspunt, terwijl 'doorwisselen' in het handbal (zonder kwaliteitsverlies) een groot voordeel kan opleveren. Vermoeidheid speelde bij Oranje daarom ontegenzeggelijk een rol tijdens het WK, waar om de dag werd gespeeld.

"Ik heb eens op een lijstje gekeken, maar met die speelminuten staan we ver boven andere landen. Dat wist je van tevoren, het is niet anders", stelt linkeropbouwer Baijens van het Hamburgse HSV vast. "We moeten in de breedte beter worden. Dat gaat niet van vandaag op morgen. Dit was ons eerste WK. Het is een proces, waarbij ook de nieuwe bondcoach zijn eigen inbreng en ideeën heeft. We hebben nog tijd nodig."

"Elkaar blijven uitdagen"

Steins, onmisbaar voor Oranje als spelverdeler en ook tijdens dit toernooi weer de speler met de beste statistieken, sluit zich daar grotendeels bij aan. Maar is ook kritisch. "Zoals het nu gaat, mag je niet tevreden zijn. Je moet steeds opnieuw analyseren en ermee bezig blijven. Elkaar blijven uitdagen. Als je niet verbetert, wordt het op den duur slechter."

De Limburger van topclub Paris SG vindt dat Nederland in principe moet doorgaan op de huidige weg. "Ons snelle spel moeten we perfectioneren. Met onze manier van spelen nemen we risico. In de omschakeling maken wij als ploeg het verschil. We hebben nog te weinig spelers die standaard van negen of tien meter afstand doelpunten maken. Maar soms willen we ook iets te snel en dan ga je fouten maken en verliezen we ballen zoals in de tweede helft tegen Duitsland. Die balans moeten we de komende jaren blijven zoeken."

Afscheid

Na het laatste duel tegen Servië kondigden de dertigers Jasper Adams, Jeffrey Boomhouwer en Iso Sluijters hun afscheid aan. Ze kwamen onder leiding van Olsson nauwelijks aan spelen toe in Krakau en Katowice. Nederland heeft dringend behoefte aan nieuw elan. "In de Duitse competitie zie ik jonge talenten waarbij het snel kan gaan. Ze zijn er echt wel", denkt Benghanem. "Maar dat spelers die stap gaan maken, is wel nodig. Eigenlijk is het nooit genoeg."

Steins wijst daarbij ook op de huidige lichting. "Er zit nog voldoende rek in deze ploeg. De gemiddelde leeftijd ligt onder de 30 jaar. Spelers op belangrijke posities hebben nog een aantal jaren te gaan en ik weet ook dat jonge jongens lopen te duwen en een prominentere rol willen en gaan krijgen. De nieuwe generatie erachter moet ook de aansluiting kunnen maken."

Meer besef

Hoewel Steins geldt als een natuurtalent, weet hij als geen ander hoe zwaar de route is naar de top. En wat je daar allemaal voor moet doen en laten. "Het komt je echt niet vanzelf aanwaaien", waarschuwt de vedette van Oranje de jonge generatie.

"Je moet er echt zelf achteraan en bezeten van handbal zijn. Dat besef moet er wel zijn en mis ik wel eens. Soms denken spelers: ach, wie doet mij wat. Ik ben goed in de één tegen één, of ik kan goed springen of goed schieten. Maar iedereen is af te stoppen en dan heb je er als team weinig aan. Het gaat er vooral om hoe je er in je hoofd mee bezig bent om elke dag op alle vlakken beter te worden", legt Steins uit.

Grenzen verleggen

"Kay en Luc spelen al bij topclubs in Europa, hopelijk kunnen anderen die stap ook maken", zegt Baijens tot slot. "Tom Jansen en Niels Versteijnen hebben zich op het WK als vervangers van Kay laten zien en zo zijn er meer voorbeelden. Het is goed dat we onze grenzen als team ook op dit toernooi weer hebben kunnen verleggen. Drie jaar geleden was het doel om op een eindronde te spelen. Dat lukte. Vorig jaar overleefden we voor het eerst de groepsfase. Nu speel je goed mee in de hoofdronde en kijk je al serieus naar het halen van de kwartfinales."

"Ik vind het een moeilijk te bespelen team, met veel kwaliteit." Zo omschrijft bondscoach Ronald Koeman Kroatië. Die ploeg werd vanochtend bij de loting voor de halve finales van de Nations League aan Oranje gekoppeld.

"Het is een ervaren ploeg die uitstekend heeft gepresteerd op grote toernooien", verwijst Koeman naar het WK in Qatar, waar de Kroaten onder meer te sterk waren voor Brazilië en derde werden. In 2018 was de Balkanploeg nog vice-wereldkampioen.

De 37-jarige middenvelder Luka Modrić is nog steeds de sterspeler van de ploeg, die Frankrijk, Denemarken en Oostenrijk voorbleef tijdens de poulefase van de Nations League. Behalve Real Madrid-routinier Modric werd ook de jonge verdediger Josko Gvardiol van RB Leipzig door de FIFA opgenomen in het sterrenelftal van het WK in Qatar.

'Wat rechtzetten'

"Ik verheug me op het toernooi", blikte Koeman vooruit. "Het is goed om te spelen om een prijs. En na de verloren finale van 2019 willen we wat rechtzetten. Daarbij vind ik het erg leuk dat de wedstrijden in Nederland worden gespeeld. Dat is prachtig voor onze fans en natuurlijk ook voor onszelf."

Nederland speelt op 14 juni tegen Kroatië in De Kuip. Recordinternational Wesley Sneijder verrichtte de loting bij de UEFA. Hij koppelde Spanje aan Italië in de andere halve eindstrijd. Die ploegen treffen elkaar 15 juni in de Grolsch Veste in Enschede. De finale is op 18 juni in De Kuip.

Terugkeer tegen Frankrijk

Maandag werd Koeman in Zeist officieel gepresenteerd als nieuwe bondscoach. Eerder was de oud-verdediger tussen 2018 en 2020 al keuzeheer van Oranje.

Op 24 maart zit Koeman voor de eerste maal op de bank in zijn tweede termijn als bondscoach. Frankrijk is dan in Parijs de eerste tegenstander in het kwalificatietoernooi voor het EK van 2024. Drie dagen later staat een thuiswedstrijd tegen Gibraltar op het programma.

In 2019 reikte het Nederlands elftal onder Koeman tot de finale van de Nations League. Portugal bleek toen met 1-0 te sterk.

"Redelijk." Zo noemt AZ-trainer Pascal Jansen de eerste seizoenshelft van zijn ploeg. En dat terwijl AZ op de tweede plaats staat, toch wel tegen alle verwachtingen in. En Jansen ziet zelfs ruimte voor meer.

Natuurlijk is hij tevreden over zijn elftal. Maar die zure nasmaak van wedstrijden die al gewonnen leken maar tóch werden weggegeven, blijft lang hangen. Dan denkt Jansen bijvoorbeeld aan Vitesse-thuis. Toen AZ zich met pijn en moeite naar een 1-0 voorsprong worstelde, om die een paar minuten later te zien verdampen.

In dat soort tegenvallers hebben Jansen en co geen zin meer in de tweede helft van dit seizoen. "Dat soort momenten moeten uit ons systeem", zegt hij. "We willen in de tweede seizoenshelft meer controle hebben in wedstrijden."

"We moeten - en dat is inherent aan meer controle hebben - stabieler worden. Daar hoort ook bij dat je moet gaan aanvoelen wanneer er voor tegenstanders niets meer te halen mag zijn."

Geloofsbrieven

Oké, er kan dus nog best een en ander beter bij AZ. Maar dat er ook enorm veel goed gaat in Alkmaar, kan zelfs een uiterst kritische trainer niet ontkennen.

Hoe leidde Jansen zijn ploeg naar die tweede plek in de eredivisie? "We houden vast aan onze geloofsbrieven. We hebben een heel duidelijke manier van spelen en ook de verhoudingen binnen de spelersgroep zijn duidelijk. Ze weten wanneer ze aan de beurt zijn."

Daar zit wat in. Het basiselftal van AZ is gedurende de eerste seizoenshelft nauwelijks veranderd. De voorhoede staat met Vangelis Pavlidis, Jens Odgaard en de weer opgebloeide Jesper Karlsson als een huis.

Datzelfde geldt voor het middenveld, waar Tijjani Reijnders zich tot een motor van het elftal heeft ontpopt. En ook achterin lijken de verhoudingen duidelijk.

Competitief zijn

In de breedte zit AZ wat minder ruim. Daarom baalt Jansen ook zo van de blessure die aanjager Dani de Wit opliep, in het gewonnen thuisduel met Fortuna Sittard. "Het is een vervelende blessure, dus we zijn 'm ook wel een tijdje kwijt. Maar goed, dat soort dingen horen bij ons vak."

Verder moeten de Alkmaarders het in Deventer stellen zonder de verdedigers Sam Beukema en Bruno Martins Indi.

Jansen wil dat AZ nóg beter wordt en als je al tweede staat, is voorzichtig nadenken over de landstitel helemaal niet zo gek. "We willen competitief zijn met de traditionele topdrie. We zijn op de helft van het seizoen en we mogen redelijk tevreden met onszelf zijn. Maar we willen meer."

Feyenoord is niet alleen de trotse koploper in de eredivisie, de aanstelling van Ronald Koeman als bondscoach betekent ook dat veel spelers een nieuwe kans hebben zich in de kijker te spelen voor Oranje.

Waar zijn voorganger Louis van Gaal alleen Justin Bijlow als reservekeeper meenam naar het WK, lijkt de blik van Koeman veel meer op Rotterdam-Zuid gericht. Hij vertelde tijdens De Klassieker tegen Ajax (1-1) te hebben genoten van Mats Wieffer, Lutsharel Geertruida en Quilindschy Hartman.

"Het is logisch dat een bondscoach altijd kijkt naar jonge spelers die het goed doen bij de Nederlandse topclubs", vertelt commentator Jeroen Elshoff. "Bij Feyenoord zit een trainer die een speelstijl hanteert waarvan ik mij kan voorstellen dat die de bondscoach ook enorm aanspreekt."

Zo logisch leek dat een paar maanden geleden nog niet. Trainer Arne Slot liet meerdere keren weten teleurgesteld te zijn in het schamele aandeel van Feyenoord in de selecties van Oranje, maar toonde er later ook wel weer zijn begrip voor.

A-internationals kosten te veel

"Wij hebben onze international Tyrell Malacia verkocht. En wij zijn niet in de positie om A-internationals te kopen", realiseerde Slot zich, die afgelopen zomer vooral buitenlandse spelers verwelkomde.

Maar het zal hem goed doen dat mede door de goede resultaten de ontwikkeling van enkele jongelingen in een stroomversnelling is geraakt. Zo hebben zes steunpilaren van de huidige ploeg de Nederlandse nationaliteit.

"Wat Koeman vooral aanspreekt, is de manier waarop Slot met 4-3-3 successen boekt. Hij wil die intensiteit van Feyenoord er ook bij Oranje inbrengen", denkt commentator Arman Avsaroglu, waarbij vooral keeper Bijlow en Lutsharel Geertruida volgens hem mogen hopen op een uitverkiezing.

Alle ogen zullen gericht zijn op de prestaties van de koploper, als woensdagavond NEC naar De Kuip komt. In Nijmegen verspeelde Feyenoord twee punten. "Onze uitdaging is om het beter te doen dan in de eerste seizoenshelft", meent Slot.

"Met NEC treffen we een ploeg die dit seizoen al vaak heeft aangetoond dat het moeilijk te verslaan is", vervolgt de trainer, die wederom een beroep doet op de supporters. "Zij kunnen woensdagavond opnieuw van grote waarde zijn voor ons, misschien nog wel meer dan afgelopen zondag."

Feyenoord speelt in een kolkende Kuip gelijk tegen Ajax (1-1):

"Maar Koeman zal toch ook vooral kijken hoe de Feyenoorders zich houden in Europese duels met meer weerstand en in de Nederlandse topwedstrijden", denkt Elshoff. "Dat zal toch het niveau zijn waar spelers zich echt voor een bondscoach kunnen en moeten laten zien."

Feyenoord telt in elk geval weer mee, niet op de laatste plaats omdat de volledige technische staf van Oranje goed bekend is bij de club.

Feyenoord-georiënteerd

"Koeman heeft er niet al te lang geleden tot ieders grote genoegen gewerkt. En daarbij is zijn staf best Feyenoord-georiënteerd", merkt Avsaroglu. Assistent Erwin Koeman was ooit trainer van Feyenoord (2005-2007) en Patrick Lodewijks was er doelman (2002-2007) en keepertrainer (2007-2016).

"En de andere assistent, Sipke Hulshoff, loopt momenteel als assistent van Arne Slot nog dagelijks rond bij Feyenoord en weet precies wat daar speelt en wie hij mee zou kunnen nemen. De vorige staf was met Louis van Gaal, Danny Blind en Edgar Davids was natuurlijk meer op Ajax gericht..."

Pier Eringa moet de nieuwe voorzitter van de raad van commissarissen worden van Ajax. Hij moet de opvolger worden van Leen Meijaard, die november vorig jaar zijn vertrek aankondigde.

De benoeming van Eringa lijkt een formaliteit, want de huidige rvc en de ondernemingsraad van Ajax steunen zijn voordracht. Hij gaat de functie bekleden tot november 2026, als de volgende aandeelhoudersvergadering op het programma staat.

'Allemaal boekhouders'

Er is door de tegenvallende resultaten van het eerste elftal veel kritiek op de rvc van Ajax. Afgelopen week zei oud-speler Keje Molenaar: "In de raad van commissarissen zitten allemaal boekhouders, accountants en weet ik veel wat het allemaal zijn. Er zit he-le-maal niemand met een voetbalvisie".

De club uit Amsterdam is nog op zoek naar een opvolger voor 'voetbalcommissaris' Danny Blind. Adrie Koster is nu de adviseur van de raad van commissarissen op het gebied van voetbaltechnische zaken.

De enige ervaring in de voetballerij die de 61-jarige Eringa heeft, is dat hij in de raad van toezicht van het amateurvoetbal zat bij de KNVB. Tot voor kort was hij voorzitter van de Stichting Open Nederland, dat tijdens de coronapandemie bijdroeg aan de heropening van bedrijven en evenementen, onder meer middels Testen voor Toegang.

Hij heeft een jarenlange bestuurlijke ervaring. Zo was Eringa tussen 2015 en 2019 voorzitter van ProRail. Daarnaast was hij korpschef van de politie Flevoland, directeur van het Albert Schweitzer Ziekenhuis in Dordrecht, gemeentesecretaris in Nijmegen en ceo van de Franse openbaar vervoermaatschappij Transdev.

Nummer vijf eredivisie

Als huidige nummer vijf van de eredivisie gaat Ajax zowel sportief als bestuurlijk door een moeizame periode. Het vertrek van directeur voetbalzaken Marc Overmars begin vorig jaar wegens grensoverschrijdend gedrag, heeft de club uit Amsterdam niet goed kunnen opvangen.

Overmars werd opgevolgd door het tweemanschap Gerrie Hamstra en Klaas-Jan Huntelaar, dat het vertrek van vele belangrijke spelers niet voldoende heeft weten op te vangen.

Op 14 maart wordt de benoeming van Eringa officieel, tijdens de aandeelhoudersvergadering van Ajax.

Het Nederlands voetbalelftal speelt komende zomer in de halve finales van de Nations League Finals tegen Kroatië. Het duel wordt op woensdag 14 juni in Rotterdam gespeeld.

Recordinternational Wesley Sneijder bracht de twee ploegen tijdens de loting in Nyon (Zwitserland) bij elkaar.

Kroatië haalde vorige maand op het WK in Qatar de halve finales, maar verloor daarin van de latere wereldkampioen Argentinië. De bronzen medaille ging wel mee naar huis. Op het WK van 2018 in Rusland werd Kroatië zelfs tweede achter Frankrijk.

Voor de ploeg van bondscoach Zlatko Dalic, met daarin sterspeler Luka Modric, wordt het de eerste deelname aan het finaletoernooi van de Nations League. Kroatië plaatste zich door Frankrijk, Denemarken en Oostenrijk in de groepsfase achter zich te houden.

Spanje en Italië spelen tegen elkaar in de andere halve finale. Die wedstrijd wordt op donderdag 15 juni gespeeld in Enschede. Italië werd in 2020 Europees kampioen, maar wist zich niet te plaatsen in 2018 en 2022 voor de eindronde van het WK. Spanje verloor tijdens het WK in Qatar in de achtste finales na strafschoppen.

De finale (Rotterdam) en de troostfinale (Enschede) zijn op zondag 18 juni.

Eerste grote proef Koeman

De Nations League wordt de eerste grote proef voor Ronald Koeman, die is teruggekeerd als bondscoach. Hij was met Oranje in 2019, in zijn vorige periode als bondscoach, ook al actief in het finaletoernooi van de Nations League. Oranje verloor toen de eindstrijd van Portugal.

Oranje plaatste zich ongeslagen als groepswinnaar voor de zogeheten Final Four. De ploeg won vorig jaar onder bondscoach Louis van Gaal twee keer van België, twee keer van Wales en een keer van Polen. Het enige gelijkspel was tegen de Polen.

De laatste editie van de Nations League werd in 2021 gewonnen door Frankrijk, dat Spanje met 2-1 versloeg. De UEFA kwam met de Nations League als competitieve vervanger voor de vele oefenwedstrijden.

De taart kon dinsdagmiddag worden aangesneden in de Galgenwaard, want er was goed nieuws: FC Utrecht heeft groen licht om komend seizoen na negen jaar terug te keren in de Eredivisie Vrouwen. "We zijn weer compleet als club", benadrukt een enthousiaste algemeen directeur Thijs van Es.

In 2007 was FC Utrecht betrokken bij de oprichting van de Eredivisie Vrouwen, maar in 2014 werd de stekker na een zelf aangevraagd faillissement uit de vrouwentak gehaald. "Dat was een ongelofelijke aderlating, en daarom zijn we heel erg blij dat we terug zijn. Dit hoort bij ons."

Meerdere clubs toonden belangstelling voor de twaalfde en ook laatste plek in de Nederlands' hoogste competitie. De KNVB besloot die na een selectieprocedure aan FC Utrecht toe te wijzen. Komend seizoen zal het net als AZ, dat de licentie van VV Alkmaar overneemt, met een nieuw vrouwenteam instappen.

'Herstart van vrouwentak'

Dat team zal komend halfjaar nog wel vanaf de grond moeten worden opgebouwd. Hoewel de kogel nu officieel door de kerk is, sorteert Marlou Peeters als manager vrouwenvoetbal al een tijd op die opdracht voor. "We zijn al zeker anderhalf jaar met de herstart van de vrouwentak bezig. We zijn voorbereid met ons netwerk, met onze scouting. We hebben speelsters en trainers in kaart gebracht, er zijn lijstjes gemaakt. Nu hopen we zo snel mogelijk concreet te kunnen worden."

Daarbij wordt nadrukkelijk gekeken naar talenten bij amateurclubs uit de eigen regio, maar ook naar speelsters die al bij topclubs spelen en de nodige ervaring mee kunnen nemen. En daar is, natuurlijk, ook simpelweg geld voor nodig.

Over de hoogte van het budget voor de vrouwentak wil zowel Peeters als Van Es niet uitweiden. "Het is voldoende", lacht directeur Van Es. "We doen daar verder geen uitspraken over. Maar laten we het zo zeggen; we hebben gekeken naar wat andere clubs besteden, en naar wat we kunnen dragen als club. We hebben nu een budget geformuleerd waarmee we in de top-6 zouden moeten kunnen meedraaien van de Eredivisie Vrouwen."

'Serieuze uitbreiding'

Liever nog benadrukken ze bij Utrecht het belang van gelijkwaardigheid. De vrouwentak is nu, in tegenstelling tot in 2007, gelijk aan die van de mannen. "Destijds vielen de vrouwen nog onder een maatschappelijke stichting", legt Van Es uit. "Nu zien we het als een serieuze uitbreiding van ons topsportbedrijf."

Peeters vult aan: "Dat betekent dat ons marketingteam net zo goed bezig is voor het mannenteam als het vrouwenteam, en hetzelfde geldt voor de sales- en de scoutafdeling. We hebben zelfs al meiden die tussen de jongens meetrainen. Alles is integraal en daarmee vertellen we een uniek verhaal."

De directeur en voetbalmanager vertellen het met een grote lach en het decor van de Galgenwaard op de achtergrond. Is dat ook het stadion waar de vrouwen volgend seizoen zullen spelen?

"Leuke vraag! Als wij zeggen dat we vrouwen gelijkstellen aan mannen, dan willen we natuurlijk ook in het stadion spelen. Dat gaan we vooral doen met topwedstrijden, tegen bijvoorbeeld Ajax en PSV. Voor de andere wedstrijden zal Zoudenbalch (het trainingscomplex, red.), ook vanwege de sfeer en het aantal bezoekers, eerst vooral de basis zijn."

Volgens Van Es is er in Utrecht in ieder geval genoeg belangstelling. Daarvoor verwijst hij naar een demografisch feitje. "Ik weet niet of mensen het weten maar tegenover elke 100 mannen wonen hier 135 vrouwen. Dat zegt wel wat over de stad en regio. Je merkt echt dat mensen blij zijn dat het vrouwenvoetbal terug is. We kunnen met recht zeggen dat we weer op het hoogste niveau meedoen."

Novak Djokovic heeft uiterst gedecideerd voor de tiende keer de halve finales van de Australian Open gehaald. Zelfs een aantal "dronken" toeschouwers bracht de Serviër niet uit evenwicht in zijn strafexpeditie tegen de Rus Andrej Roeblev: 6-1, 6-2. 6-4.

Djokovic begon zichtbaar opgefokt aan zijn partij en stoorde zich, net als eerder in het toernooi, aan opmerkingen van een aantal toeschouwers.

"Kun je die dronken gasten vertellen dat ze hun mond moeten houden?", vroeg Djokovic aan de scheidsrechter. "Elk punt, elk punt... Misschien hebben ze tien keer al wat geroepen, maar je doet er niets aan."

Zijn tennis leed er overigens niet onder, want de negenvoudig winnaar leidde op dat moment al met 4-1 in de eerste set. En vermoedelijk gevoed door de vijandigheid van het plukje fans ging Djokovic stug door tegen de kansloze Roeblev.

De mondiale nummer zes uit Rusland probeerde met zijn befaamde harde klappen Djokovic pijn te doen. Dat lukte Roeblev maar sporadisch, want de defensie van de Serviër werkte als een geoliede machine.

En ook met de veelbesproken fitheid van Djokovic zit het nog altijd goed. Hij speelde zijn partij andermaal met een ingepakt linkerbovenbeen vanwege een onwillige hamstring, maar had daar ogenschijnlijk geen last van.

Ook in de slotgame van de partij was er veel rumoer op de tribune, maar Djokovic serveerde de wedstrijd rustig uit.

'Blessure onder controle'

Djokovic vertelde na afloop dat hij zijn hamstringblessure onder controle heeft. "Om eerlijk te zijn heb ik tijdens rustdagen nog nooit zo vaak aan machines vastgezeten of in bed gelegen. Ik wilde zoveel mogelijk informatie te krijgen om mijn been te onderhouden, en het werkt."

In navolging van Magda Linette bij de vrouwen, werd de Amerikaan Tommy Paul de grootste verrassing in het mannentoernooi in Melbourne.

De ongeplaatste Paul haalde voor het eerst de halve finales van een grandslamtoernooi door zijn 20-jarige landgenoot Ben Shelton te verslaan: 7-6 (6), 6-3, 5-7, 6-4.

Paul is de eerste Amerikaan in de halve eindstrijd van het mannentoernooi op de Australian Open sinds Andy Roddick in 2009.

'Toerist' Shelton

Geloof het of niet, maar de jonge Shelton speelt dit jaar in Australië zijn eerste tennistoernooien buiten de Verenigde Staten. De voormalig collegetennisser toonde ondanks zijn onervarenheid geen ontzag voor zijn meer ervaren landgenoot.

Toch gaf de routine van de 25-jarige Paul, de nummer 35 van de wereld, de doorslag. Shelton (ATP-89) kon na de winst van de derde set het momentum echt niet vasthouden en maakte iets te veel fouten.

Paul brak Shelton in de openingsgame van de vierde set en gaf dat voordeel niet meer uit handen, mede dankzij een probleemloze en ijzersterke slotgame.

De Amerikaan, die in 2021 in Stockholm zijn eerste en enige ATP-titel tot nu toe won, speelt in de halve eindstrijd tegen Djokovic.

De andere halve finale is al bekend: de als derde geplaatste Griek Stefanos Tsitsipas stuit daarin op de als achttiende geplaatste Rus Karen Chatsjanov.

Mike Tyson is in de Verenigde Staten opnieuw aangeklaagd in een zedenzaak. Een vrouw beweert dat ze in het begin van de jaren 90 verkracht is door de voormalig topbokser.

In 1992 werd Tyson al eens veroordeeld tot een gevangenisstraf van drie jaar wegens het verkrachten van een 18-jarige vrouw. In de nieuwe zaak tegen de 56-jarige Tyson eist het vermeende slachtoffer een schadevergoeding van 5 miljoen dollar (4,5 miljoen euro). De vrouw wenst anoniem te blijven.

Het vermeende slachtoffer zegt jarenlang "psychisch en emotioneel leed" te hebben ervaren. "Als ik nu mijn naam openbaar zou maken, dan loop ik zeker het risico op nieuwe mentale klachten, schaamte en bespottingen."

Nog geen reactie Tyson

Tyson zou het slachtoffer hebben ontmoet in een discotheek in Albany, in de staat New York. In de limousine van Tyson zou ze vervolgens zijn verkracht. "Ik heb meerdere keren 'nee' gezegd, maar hij bleef me belagen", zo verklaarde ze onder ede. "Daarna trok hij mijn broek naar beneden en heeft hij me op gewelddadige wijze verkracht."

Tyson heeft nog niet gereageerd op de beschuldiging. 'Iron Mike' was tussen 1987 en 1990 ongeslagen wereldkampioen in het zwaargewicht, maar buiten de ring leid hij al langere tijd een turbulent leven.

Magda Linette ontpopt zich tot de sensatie van de Australian Open. De Poolse is al bijna 31 en speelde nooit een rol van betekenis op een grandslamtoernooi. Tot dit jaar.

Voormalig nummer één Karolina Plisková werd in de kwartfinale haar volgende slachtoffer (6-3, 7-5), na eerder al de geplaatste speelsters Anett Kontaveit, Jekaterina Aleksandrova en Carolina Garcia te hebben verslagen.

Om het wat heroïscher te maken: van haar vorige 29 grandslamdeelnames kwam ze 17 keer niet door de eerste ronde. Ze kwam voor deze Australian Open nooit voorbij de derde ronde op een grandslamtoernooi.

Toch is die Linette de laatste jaren wel een stabiele speelster in de tophonderd, met een huidige ranking van 45. Haar halvefinaleplaats gaat haar een flinke sprong opleveren op de wereldranglijst. En als ze de zenuwen net zo goed in bedwang houdt als tegen Plisková, zit er wellicht nog meer in.

Twee dubbele fouten

Linette leverde maar een keer haar opslag in en maakte weinig fouten, in tegenstelling tot haar Tsjechische opponent. Plisková schakelde in de tweede set wel een tandje bij, maar schonk de Poolse een break op 5-5 met twee dubbele fouten. Linette maakte de partij daarna op haar eerste matchpoint af.

"Het is zo emotioneel dat ik het niet echt kan geloven", zei Linette na haar volgende stunt. "Ik probeerde kalm te blijven en greep mijn kansen wanneer ik kon."

In de strijd om een finaleplaats moet Linette zien af te rekenen met Aryna Sabalenka, na haar zege op Donna Vekic (6-3 6-2) de laatst overgebleven toptienspeelster in het vrouwentoernooi.

Sabalenka haalde voor de vierde keer in haar carrière een halve finale op een grand slam. De vorige drie verloor ze overigens allemaal. Maar Sabalenka verkeert nu in uitstekende vorm, getuige haar ongeslagen status in 2023. In die negen partijen verloor ze zelfs nog geen set.

Ze speelde zeker niet foutloos tegen de Kroatische, maar die serveerde ondermaats. Vekic sloeg dertien dubbele fouten en won slechts 32 van haar zeventig punten op eigen service.

"Het was voor mij wel even zoeken: wat wordt mijn rol, wat ga ik brengen?", bekent hockey-international Seve van Ass. "Ik ben opeens een van de oudsten. Dat ben ik niet gewend. Maar het team kan altijd op mij leunen en vertrouwen waar mogelijk."

En dat zal de ploeg van bondscoach Jeroen Delmée zeker nodig hebben op het WK, waar het nu echt gaat beginnen voor het Nederlands elftal. Na de 'opwarmpotjes' in de poulefase, waarin Oranje alle drie duels won, 22 doelpunten maakte en er geen enkele hoefde te incasseren, staat er vanmiddag een kwartfinale tegen Zuid-Korea op het programma.

De Aziaten werden daar eigenlijk niet verwacht, maar ze wisten in de tussenronde Argentinië te verrassen. "Ik weet dat ik op het WK in 2014 een keer tegen Zuid-Koea gespeeld heb. Dat was was de laatste keer volgens mij", graaft de 30-jarige Van Ass in zijn geheugen.

Daar zit 'm ook meteen het gevaar, beseft Delmée. "Klopt. Dat maakt het een beetje tricky. Tegen Europese ploegen spelen we vijf, zes keer per jaar. Je weet precies wat je kunt verwachten. Korea is toch een beetje een vreemde eend in de bijt. Maar we hebben veel beeldmateriaal. We laten de jongens details zien van wat een ploeg als Korea kenmerkt."

Koreaanse sluwheid

Zo moet Nederland waken voor de Koreaanse onvoorspelbaarheid, aldus Van Ass. "Dat hebben we gezien in hun wedstrijd tegen Argentinië. Ze doen rare dingen. Soms een backhand halfhoog van helemaal linksachter cross naar rechtsvoor bijvoorbeeld. Daar moet je wel op voorbereid zijn. En ze hebben een goede corner. Er zit wel sluwheid in die ploeg."

Van Ass twijfelde na de teleurstellend verlopen Olympische Spelen van vorig jaar - vierde in de groep waarna uitschakeling in de kwartfinales tegen Australië volgde - aan voortzetting van zijn interlandloopbaan. Was het alle inspanningen en opofferingen nog wel waard? Maar als enige van de gestopte oude garde keerde hij toch weer terug bij Oranje.

En met groot genoegen. "Het is een compleet nieuw team. Nieuwe spelers, nieuwe staf, nieuwe dynamiek, nieuwe jongens die de kar trekken. Het is eigenlijk niet met elkaar te vergelijken. Het was tijd voor een frisse wind en nieuwe energie. En die is er. De rek bij de ploeg van Tokio was er kennelijk uit, anders presteer je niet zo daar."

Het nieuwe Oranje is jong en fris. Maar is het ook goed genoeg om wereldkampioen te worden? "In potentie zeker. We zien bij vlagen heel goed hockey. Maar de echte test voor dit team en deze lichting komt nu pas. Het is moeilijk om te zeggen hoe we gaan reageren onder druk. Een knock-outwedstrijd is toch anders. Maar ik heb er een goed gevoel over. Het zou mij verbazen als we niet thuis geven."

Ook Delmée heeft er alle vertrouwen in. "Er zit geen enkele onderschatting bij de groep van 'dit gaan we wel even doen'. Dus de focus is goed. We hebben de afgelopen vijf dagen nog stevig getraind om de boel scherp te houden. We hebben ook gewerkt aan de mentale frisheid en gezorgd voor goede benen."

De voormalige aanvoerder van Oranje, die maar liefst 401 interlands op zijn naam heeft staan, is tevreden over het tot dusver vertoonde spel. "Iedere wedstrijd was weer een beetje beter. "De jongens zijn gretig en willen er echt voor gaan. Je ziet dat ze vrij hockeyen: ze durven te hockeyen, durven de acties te maken, durven in de omschakeling mee te gaan in de aanval. Dat zijn de dingen die we willen zien."

Overwinning op Korea

Dromen van de wereldtitel doet-ie nog niet. "Nee, ik droom van een overwinning op Korea. Nu gaat het om de echte potjes, nu is het do-or-die, alles of niks. Laten we er eerst maar voor zorgen dat wij niet de volgende verrassing zijn bij dit toernooi en dat wij op een goede en herkenbare manier doorgaan naar de halve finales. Dan zien we wel weer verder."

Feyenoord, AZ, PSV en FC Twente: dat is de huidige en zeer verrassende topvier na precies een half seizoen eredivisievoetbal. Ron Jans denkt dat continuïteit de verklaring is van het succes van die ploegen.

Vastigheid. Spelers behouden en op één lijn naar een gemeenschappelijk doel werken. Jans ziet hoeveel baat zijn ploeg daarbij al heeft gehad. Vooral het bij elkaar houden van de selectie die vorig seizoen als vierde eindigde, was cruciaal.

"We hebben heel goed kunnen voortborduren op wat we hadden. Er is weinig veranderd, behalve dat er wat jonge jongens bij zijn gekomen. Dat betaalt zich nu echt uit."

Moeilijke onderhandelingspartner

Twente heeft zich de laatste maanden bepaald geen gemakkelijke onderhandelingspartner op de transfermarkt getoond. Aan Feyenoord werd tot tweemaal toe een keiharde 'nee' verkocht toen die club zich meldde voor Ramiz Zerrouki. Interesse van Ajax in Mees Hilgers werd in de kiem gesmoord.

Of dat ook financieel verstandige besluiten zijn, moet blijken. Sportief werpt het in ieder geval zijn vruchten af, legt Jans uit. "Iedereen weet wat-ie moet doen. Hoe we spelen, past steeds meer bij iedere speler."

"Als ik kijk naar Virgil Misidjan, hij is in balbezit altijd al een prachtige speler. Maar die is zo vooruitgegaan in het druk zetten en in de omschakeling. Dat is wel een kracht van ons vind ik.

AZ als hét voorbeeld

Een vaste lijn dus, waar jarenlang niet van afgeweken wordt. Jans ziet concurrent AZ als hét voorbeeld van. "Ik denk dat dat de best geleide club van de laatste tien jaar is. Qua visie en structuur: dat is hoe je een club leidt."

De manier waarop AZ-coach Pascal Jansen Arne Slot opvolgde, is er een bevestiging van. "Dat was geen gemakkelijke opgave. Maar Jansen heeft het ontzettend rustig en duidelijk gedaan."

Bij de grote titelfavorieten Ajax en PSV lijkt die rust te ontbreken, zegt Jans. Maar hij vlakt die clubs nog lang niet uit: het seizoen is daar nog veel te lang voor. Dus nee. Dromen over de titel doet Jans nog niet. "Als het goed is, ga je iedere dag naar bed om te slapen. Dan kun je dromen."

Vorige week blikte FC Twente-trainer Ron Jans terug op de mooie momenten in zijn loopbaan. Van leren en groeien in Groningen, de roze wolk in Zwolle met zijn vader langs de lijn en het genieten in Enschede.

De Amerikaan Quinn Simmons heeft op voortreffelijke wijze de derde etappe in de Ronde van San Juan gewonnen. Hij sprong bij de finish op een autocircuit weg, net toen de sprintersploegen zich aan het organiseren waren. En die sprinters kwamen een paar meter tekort.

Op het Autodrómo de Villicum, waar ook de start van de 171 kilometer lange rit was, waaide het flink. En die wind veranderde bij elk van de zeventien bochten. Bovendien liep het circuit lichtjes op en af.

Simmons (Trek) ging op 700 meter van de finish op de pedalen staan en alleen Maximiliano Richeze reageerde meteen. De 39-jarige Argentijn, die erop gerekend had met Mark Cavendish naar een nieuwe ploeg te kunnen maar bedrogen uitkwam en zodoende heeft aangekondigd na San Juan te stoppen, haalde zijn wiel net niet.

Richeze bleef de sprinters nog wel net voor, Sam Bennett voorop. De Ier blijft leider in het klassement, zes seconden voor Fabio Jakobsen.

Na afloop bleek dat de Amerikaan zijn coup in de laatste kilometer al van tevoren gepland had. "Het eerste wat ik deed toen ik opstond was de video bekijken, die mijn coach me had gestuurd met precies deze aankomst. Dus ik zei tegen mijn kamergenoot Mathias Vacek: "Breng me naar dat punt op het circuit en dan doe ik de rest."

Niet uitgesloten kan worden dat de sterke Simmons ook een gooi zal doen naar een goed klassement. "Mwah, ik heb wat strafseconden gekregen in de eerste etappe. Antwan Tolhoek en Mathias Vacek staan nog wel in dezelfde tijd. Dus, we zullen zien."

Van omstreden naar sympathiek

Simmons - oud-wereldkampioen bij de junioren - maakte veel indruk bij zijn entree in het profpeloton, maar verloor veel goodwill toen hij zich op sociale media mengde in een discussie waarbij hij een als racistisch opgevatte emoji gebruikte. Hij werd daarop zelfs geschorst door zijn ploeg Trek-Segafredo.

Afgelopen Tour de France won Simmons veel sympathie terug, door met een gulle glimlach in zijn (al dan niet) bebaarde gezicht honderden kilometers in de aanval te gaan. Veel succes leverde hem dat niet op.

"Ik had mijn ploeg beloofd om meer te winnen dit jaar", besloot Simmons. "Vorig jaar won ik niks, dus het is nu al honderd procent beter."

Newcastle United heeft een eerste stap gezet op weg naar de finale van de League Cup. De ploeg van trainer Eddie Howe won de eerste ontmoeting in de halve eindstrijd bij Southampton met 1-0. De return in het tweede bekertoernooi van Engeland is over een week.

De Nederlandse verdediger Sven Botman deed de hele wedstrijd mee bij Newcastle. De Braziliaan Joelinton maakte ruim een kwartier voor tijd het enige doelpunt van de wedstrijd.

Vlak voor tijd moest Duje Caleta-Car nog van het veld. De Kroaat incasseerde zijn tweede gele kaart.

Door de zege lonkt een finale op Wembley voor Newcastle, dat sinds 1955 geen grote prijs meer heeft gewonnen. In 1976 waren 'The Magpies' verliezend finalist. Southampton, hekkensluiter in de Premier League, was in 1979 en 2017 verliezend finalist.

In de andere halve finale van de League Cup nemen Nottingham Forest en Manchester United het woensdagavond voor het eerst tegen elkaar op.

Sparta en RKC zijn in de midweekse achttiende speelronde niet tot scoren gekomen. Na negentig minuten stond er 0-0 op het scorebord in Rotterdam en liepen beide ploegen van het veld met een punt.

De wedstrijd zat er na twaalf minuten al op voor Koki Saito, de Japanse smaakmaker van Sparta. Hij voelde aan zijn hamstring en moest zich laten wisselen.

Kansen over en weer

De eerste grote kans van de wedstrijd op Het Kasteel kwam op naam van Vito van Crooij. De Spartaan wipte de bal over Etienne Vaessen heen, maar de RKC-doelman kon de bal nog net aanraken. De snelheid verdween daardoor uit de inzet van Van Crooij en Shawn Adewoye ramde de bal nog net voor de doellijn weg.

RKC liet de thuisploeg de bal rondtikken en probeerde in de omschakeling toe te slaan met Illiass Bel Hassani en Mats Seuntjens. Dat leverde na 25 minuten bijna het openingsdoelpunt op, toen Seuntjens de diepte werd ingestuurd. Hij schoot de bal vervolgens echter wild over.

Younes Namli, die al vroeg inviel voor Saito, zette aan de andere kant doelman Vaessen aan het werk. De eerste doelpoging, een prachtig schot, eindigde nog op de paal, maar vlak voor rust moest de RKC-doelman wel in actie komen.

Hij dook naar de paal en wist een nieuwe poging van Namli uit zijn doel te houden.

Twee goals afgekeurd

Na rust vonden beide ploegen een keer het doel: Bel Hassani Voor RKC en Adil Auassar voor Sparta. Beiden spelers werden echter aangespeeld in buitenspelpositie, waardoor de goals niet doorgingen.

De tweede helft was een stuk aantrekkelijker om te zien dan de eerste. Zo liet Sparta-invaller Dirk Abels zich al twee keer zien met een harde pegel, waarvan vooral de eerste voor wat schrik zorgde op de bank bij RKC. De bal belandde in het zijnet.

Sparta-doelman Nick Olij had een knappe reactie in huis op een inzet van dichtbij van Thierry Lutonda.

Regerend kampioen AC Milan is verder achterop geraakt in de strijd om de titel in de Serie A. Lazio won dinsdagavond in Rome met 4-0. AC Milan is nog wel de naaste belager van koploper Napoli, maar staat inmiddels op twaalf punten achterstand. Lazio is door de zege gestegen naar de derde plaats.

Sergej Milinkovic-Savic zette de thuisploeg al na een handvol minuten op voorsprong: na goed voorbereidend werk van Mattia Zaccagni schoot hij beheerst binnen. Kort voor de pauze schoot Adam Marusic de bal op de paal, waarna Zaccagni scoorde in de rebound.

Gekruld schot

AC Milan kwam er ook na de rust amper aan te pas. Lazio kreeg tal van kansen en twee ervan werden benut. De 3-0 was een door Luis Alberto benutte strafschop na een charge van Pierre Kalulu. Felipe Anderson tekende met een gekruld schot voor de eindstand.

De Milanezen zijn bezig aan een paar moeizame weken: in de laatste drie competitieduels haalden AC Milan slechts twee punten. Vorige week verloor de ploeg ook nog de Italiaanse Supercup met 3-0 van Internazionale.

Bayern München heeft dinsdagavond op het nippertje de tweede nederlaag van het seizoen af kunnen wenden. Thuis tegen 1.FC Köln zorgde een vroeg doelpunt van de bezoekers voor een 0-1 tussenstand, die lange tijd op het bord bleef staan. In de slotfase redde Joshua Kimmich zijn team door op schitterende wijze de bal van afstand in het doel te kegelen.

Bayern heeft het sowieso lastig dit seizoen wanneer het op achterstand komt. In de drie duels dat Bayern een openingstreffer moest incasseren wist het telkens niet te winnen. Tegen Borussia Mönchengladbach en Union Berlin werd het gelijk, de wedstrijd tegen FC Augsburg ging met 1-0 verloren.

De wedstrijd was bijna vier minuten oud toen Ellyes Skhiri de bal binnenwerkte uit een corner. De Tunesiër verschalkte keeper Yann Sommer nadat de bal werd doorgekopt door Julian Chabot en hij alleen nog maar een leeg doel voor zich had.

Bayern, waar Matthijs de Ligt een basisplaats had en Daley Blind en Ryan Gravenberch op de bank moesten beginnen, ging op zoek naar de gelijkmaker. Serge Gnabry miste oog in oog met keeper Marvin Schwäbe en een knal van Benjamin Pavard vloog recht op de doelman af. Sommer voorkwam aan de andere kant de 0-2 van Skhiri.

Na rust wankelde Köln flink. Schwäbe tikte een schot van De Ligt over de lat, invaller Gravenberch schoot via de buitenkant van de paal net naast en Kingsley Coman en Thomas Müller maakten kennis met de prima reflexen van Schwäbe.

De bezoekers leken zodoende op weg naar hun eerste zege op Bayern sinds februari 2011, maar daar wilde Kimmich niks van weten. In de 90ste minuut werd hij ver van het doel helemaal vrijgelaten en na een kiezelhard schot zag hij de bal via de onderkant van de lat in het doel slaan.

Blind bleef uiteindelijk de hele wedstrijd op de bank.

Mané terug op trainingsveld

De dag begon met goed nieuws voor Bayern, want Sadio Mané maakte dinsdag zijn rentree op het trainingsveld. De Senegalese aanvaller raakte begin november in de thuiswedstrijd tegen Werder Bremen geblesseerd aan zijn been en moest vervolgens geopereerd worden.

Daardoor moest de aanvaller het WK in Qatar aan zich voorbij laten gaan en miste hij onder meer de groepswedstrijd tegen Nederland. Wanneer Mané weer aan kan sluiten bij de wedstrijdselectie is nog niet bekend.

Toen de aanvaller geblesseerd raakte in november zei trainer Julian Nagelsmann dat hij verwachtte dat Mané een kleine kans had om inzetbaar te zijn in de Champions League-wedstrijden tegen Paris Saint-Germain op 14 februari en 8 maart.

RB Leipzig liet geen spaan heel van Schalke 04. In Gelsenkirchen werd de thuisploeg met maar liefst 6-1 opgerold. Bij rust leidde de ploeg van oud-Heracles-keeper Janis Blaswich al met 4-0 dankzij doelpunten van André Silva (2x), Benjamin Henrichs en Timo Werner.

De Japanner Soichiro Kozuki deed na rust nog wel iets terug, maar Dani Olmo en Yussuf Poulsen wisten in de slotfase de score nog verder op te voeren naar 1-6.

Door de zege klimt Leipzig naar de tweede plaats achter Bayern, maar heeft het wel een wedstrijd meer gespeeld dan concurrenten Eintracht Frankfurt, Union Berlin en SC Freiburg.

De laatste vijf wedstrijden in de eredivisie leverden PSV in totaal slechts vijf punten op: twee nederlagen, twee keer een gelijkspel en een ietwat gelukkige zege op Vitesse. "We zitten in een kutfase", merkt Xavi Simons droogjes op na de verliespartij in Emmen.

"We hebben collectief gefaald, dit was PSV-onwaardig", was Anwar El Ghazi van mening voor de camera van ESPN. Trainer Ruud van Nistelrooij was wat subtieler in zijn bewoordingen na afloop. "De druk is gigantisch en die wordt groter als de resultaten minder zijn. Nu loop je weer een tik op."

"Ik denk dat we onder ons niveau presteren", voegt hij daar later op de persconferentie aan toe. "Het is nu overleven, herstellen van klap op klap. Daar moeten we met zijn allen uit zien te komen."

Of 'sportieve crisis' een treffende omschrijving is voor de huidige situatie bij PSV? "Ik vind van wel, ik zie geen ander woord voor de situatie waarin we zitten."

'Kan gewoon niet'

Bij de negentienjarige Simons kon er geen lachje vanaf na de 1-0 nederlaag in Emmen. "Heel hard", is zijn antwoord op de vraag hoe hard de nederlaag aankomt. "We weten dat dit gewoon niet kan."

"We hebben genoeg kansen gehad om de wedstrijd in de eerste vijftien minuten af te maken", doelt hij op grote kansen voor hemzelf en Johan Bakayoko. "We hebben het onszelf moeilijk gemaakt. Daarna krijg je een rode kaart en wordt het nog erger."

De onbesuisde tackle van Mauro Júnior en de daaropvolgende rode kaart hielpen de Eindhovenaren niet in het duel met Emmen. "Dan weet je dat het een erg moeilijke avond gaat worden", vertelt een realistische Van Nistelrooij.

Bikkelen

"Met tien tegen elf moet je gewoon bikkelen", voegt Simons toe. En zelfs in die situatie zag Van Nistelrooij aanknopingspunten. "Ook met tien man creëer je genoeg om hier te winnen."

"We moeten in de spiegel kijken, naar onszelf kijken", besluit een aangeslagen Simons. Ook El Ghazi vindt dat iedereen bij PSV in de spiegel moet kijken. "Dit mag niet als PSV zijnde, ongelooflijk."

Bij Emmen-trainer Dick Lukkien was de stemming logischerwijs een stuk opgewekter. "Dit zijn absoluut bonuspunten", lacht hij. "We weten dat we in dit stadion boven onszelf kunnen uitstijgen en dat hebben we ook in de eerste helft gedaan. Vandaag was de sfeer magisch."